RAFAL

Situado en plena huerta de la Vega Baja, se encuentra el municipio de Rafal. El topónimo hace referencia a la primera ocupación de este lugar por los árabes, aunque es probable que estas tierras fueran ocupadas para su uso agrícola en tiempos de los romanos. Repoblado por catalanes y aragoneses, la lengua hablada durante siglos fue el catalán hasta que una nueva repoblación con gentes venidas de Castilla, fue dando paso con el transcurrir de los años al castellano como lengua predominante.

«Rahal«, palabra árabe de la que se deriva el nombre del actual Rafal, es la forma en la que se designaba un territorio propiedad de un señor. Rahal Al-Wazir, nombre de Rafal durante la ocupación musulmana, significa “rahal del señor o ministro” por lo que el propietario de estas tierras debió ser un importante mandatario de la vecina Orihuela. Perteneció el lugar de Rafal a diferentes familias de la nobleza, siendo finalmente en época de Felipe IV para Jerónimo Rocamora y Tomás, nombrado Marqués de Rafal, que inició en 1636 la andadura de Rafal como municipio independiente de Orihuela bajo la estela del Marquesado.

Es el primer marqués de Rafal quien inicia las obras de construcción de la Iglesia de Rafal, dedicada a Nuestra Señora del Rosario, que se irá ampliando con el paso de los años, hasta conformar el trazado actual que se consolida en fechas ya recientes. En 1830, según el censo de la gobernación de Orihuela, Rafal contaba con 111 vecinos, muchos de ellos habitantes de barracas, la humilde y típica construcción que perdurará hasta mitad del siglo XX.